El Economista, 7 de agosto de 2006

Todos los días en todo el mundo hay políticos que, en nombre de los pobres, proponen medidas que sólo fastidian más a los pobres. ¿Por qué?

Fijar salarios mínimos perjudica a los pobres y elevar los salarios mínimos por decreto los fastidia aún más. Es la diferencia entre creer y saber.

En su muy recomendable blog que comparte con el juez Richard Posner, el premio Nóbel de economía Gary Becker, lo explica con su acostumbrada claridad tomando el caso de una reciente ordenanza de los concejales de la ciudad de Chicago que obligará a las compañías con ventas anuales de más de 1,000 millones de dólares y con tiendas en la ciudad de más de 90,000 pies cuadrados de espacio, a pagar a sus empleados salario mínimos de 9.25 dólares la hora y prestaciones de 1.50 dólares la hora, cuando el actual salario mínimo en el estado de Illinois no llega a 6.50 dólares la hora (además, esas grandes tiendas deben tener salarios mínimos en el 2010 de 10 dólares la hora y prestaciones de 3 dólares la hora).

¿Por qué una ordenanza de esta naturaleza, que algunos políticos suelen vender como a favor de los pobres, tiene los efectos contrarios y perjudica a los más necesitados?
Un salario mínimo más elevado desalentará el que esas empresas como Wal-Mart, Target, Home Depot, ofrezcan empleo a trabajadores no calificados.

De suyo – comenta Becker – las grandes ciudades no son atractivas para esas grandes tiendas porque son muy costosos los grandes terrenos que requieren (en parte, por eso las grandes tiendas de autoservicio florecen en los suburbios y en las ciudades pequeñas, donde, además, reciben en muchos casos beneficios fiscales).